春の融ける季節にバンフへ

バンフへ行こう

それは、生き生きとした一幅の画卷のごとくであった。春の四月末が静かに訪れると、バンフはまるで生まれ変わるかのように眠りから覚め、雪は溶け水となり、万物は青々と芽吹いた。まさに、生命の律動を味わうに最も適した時であった。

その日、私はバンフのゴンドラ駅より出発し、「スカイ・ビストロ」と呼ばれるケーブルカーに乗り込んだ。車内はそよ風に揺られ、まるで空中を散歩しているかのように、心は流れる景色に委ねられた。高く宙に浮かぶケーブルカーは、ガラス越しに遠方の山々と、下界に広がる町の輪郭が織りなす、流動する墨絵のような風景を映し出した。車がゆっくりと山頂に到着すると、私は迷うことなく、通常「サルファー・マウンテン・コズミックレイ史跡」と称される歩道へと向かった。その瞬間、まるで天空に築かれた神殿へ足を踏み入れたかのような感覚に陥り、足元の道は雲間に浮かぶかのようで、世俗の煩悩を一時忘れさせた。

バンフの制高点に立ち、私は町全体を見下ろした。眼前には、峡谷を蛇行する弓川の壮大な流れが広がり、山麓にはバンフ・スプリングス・ホテルが静かにたたずんでいた。この宿は、単に快適な憩いの場を提供するのみならず、現地で働く若きワーキングホリデーの仲間たちが、新たな未来を求める温かな拠点ともなっている。豊かな待遇と整った福利により、遠方から訪れる多くの若者が、ここで夢を紡ごうと集うのである。忙しさの合間に、スキー場の割引を享受し、色とりどりの社員活動に参加し、あるいは忙と静の狭間で失われた自己を取り戻すことさえ可能である。

春の日差しが冬の寒さを少しずつ払いのけると、山頂の積雪はひそやかに溶け、何層にも重なる岩肌が、まるで五花肉のように白と灰色の模様を現した。その独特の風紋は、長年にわたり大自然が丹念に刻んだ痕跡を物語り、また同時に原始の熱い生命力をも感じさせた。山麓の松々も、冬の雪が退くとすぐに鮮やかな新緑の装いをまとい、まるで通りかかる人々に「春が来た、すべては新たに始まる」とそっと告げるかのようであった。

「Cascade of Time Garden」の入口前の通りでは、時の狭間を越えるように視線は雄大な「Cascade Mountain」へと向けられた。初春の融雪によって、通り沿いの小さな店々や行く人々には、忙しさの中にも温かみが感じられ、そびえ立つ「Mount Rundle」は、まるで口数少き堅実な見守り手のごとく、賑わう地区と静謐な空間との間に、見事な調和をもたらしていた。

その喧騒を離れ、私は「Hoodoos Trail Head」へと足を運んだ。そこに立つと、弓川の雄大な流れが一望でき、その水は大地に沿いながら曲がりくねり、時の刻印を秘めた清流となって、果てしなき自然の物語を語っているかのようであった。続いて、郊外の「Two Jack Lake」と「Lake Minnewanka」へと散策を進めた。湖面はまだ氷の残り香を漂わせていたが、遠望すれば「Mount Inglismaldie」の輪郭がくっきりと浮かび、その冷たさと温もり、静謐と動感が一体となる矛盾美は、長く心に刻まれるものとなった。

現地の人々曰く、初春こそがバンフの最も美しき時であるという。山麓では新緑が初めて芽吹き、山頂にはなお冬の雪の白さが残り、青空の背景に、まるで豊かな彩色の調色盤が広がる。これに対し、秋のバンフは紅や黄に染まる樹々が美しいものの、山頂の雪が失せて何かが欠けた印象を与え、夏のバンフは青空と翠緑のみの単調な配色に留まる。かくして、この初春のバンフはひときわ貴重であり、観光客もまだ群がることなく、自然の妙を知る者たちにだけ、その真価を静かに委ねているのである。

されど、旅の途上には、人情味と選択の悔恨がつきものだ。同行の二人は、ゴンドラの料金（70カナダドル）を高額と感じ、惜しむあまりこの仙境のような体験を断念し、その後、再びバンフの奇跡に触れる機会を逃してしまった。彼らはおそらく、この体験が大自然との最も真摯な対話であったことに気づかなかったのだろう。一度失われた機会は、再び得難いものである。

バンフは、単なる自然愛好家の楽園に留まらず、ワーキングホリデーという夢を抱く者たちの寄港地でもある。ここは観光業が盛んで、若き者に挑戦と成長の数多の職を提供している。ホテルのフロントで世界各国の旅人を迎え、スキー場で運営を支え、レストランで賑わいの中に身を投じ、またはアウトドアのガイドとして活躍する。多様で包容力に富むこの町は、夢を抱き、果敢に挑戦する者たちを、温かく迎え入れているのである。

この地のすべての山々、河川、朝露、夕陽は、ひそかに我々に告げる。人生とは、日々の奔走だけではなく、詩情と遠い未来への無限の可能性があると。バンフはその独自の魅力で、心の扉を開けば自らの聖域が見出せると、静かに語りかける。私がこの地に足を踏み入れるとき、自己への挑戦であれ、心の拠り所を求めることであれ、バンフは比類なき風光をもって、視覚と心に壮大な饗宴を繰り広げてくれるのである。

しばしば私は思う。もし時を巻き戻せるならば、雪解けのバンフであの悔いを取り戻すことができたのだろうか、と。しかし現実は無情で、多くの機会は一瞬にして通り過ぎる。だからこそ、夢を抱き冒険を渇望するワーキングホリデーの仲間たちに、私は心からの招待を贈る。ここ、バンフのあらゆる隅々が「さあ、一緒にこの美しき旅路を歩み、青春の足跡を刻もう」と静かに囁いている。

誠に推薦したい。私がサルファー・マウンテンの歩道に立ち、あの絶景を眺めると、まるで大自然と一体となったような感覚に包まれる。その瞬間、働く意味は単なる生存を超え、人生の多彩さと無限の可能性を体験することにあると悟る。バンフのいずれの風景も、天に向かって手招きするかのように、そびえ立つ山々も、静謐な湖も、私にその魅力を発見し感じる機会を待っているのである。

もしここで、五湖四海の人々と共に時を過ごし、それぞれの物語や夢を分かち合うことができるならば、国際的な交流の中で異なる文化が響き合い、また、絶妙な職の機会が世界を探索し自己を成長させる舞台を提供してくれる。これこそ、バンフが他と一線を画す所以である。ここは単なる観光の目的地ではなく、すべての若者が夢の出発点として選ぶべき町である。

バンフの一筋の朝日、一陣のそよ風は、生命の真諦を静かに語る。ここは、夢を一時休める憩いの場所であると同時に、可能性と奇跡に満ちた生きる場でもある。故に、冒険と夢を抱くワーキングホリデーの皆に、ためらいを捨て、この魅惑の地へ勇敢に足を踏み入れるよう心より願う。些細な計算やためらいが、大自然との対話の機会を遮ってはならぬ。後悔が、いつか取り返しのつかぬ遺恨となる前に――バンフでは、四季の移ろいが壮大な生命の饗宴として、あなた自身の体験を待ち受けているのだ。

だが、ふと振り返ると、あのバンフでの旅路において、私はこの地の魅力を肌で感じながらも、結局は「ここで生きる」という選択をしなかったことに、言い尽くせぬ後悔が胸をよぎる。広大な山々、絶え間なく流れる川を見つめるたび、もしもあの時、ここに留まる決断をしていたならば、私の人生はもっと豊かに、色彩豊かであったであろうと、心の奥で問いかける。バンフは、短くも深い自然との約束を私に授け、人生の本当の意味は、逃すことのできぬ一瞬の美を追い求める勇気にあると教えてくれた。

だからこそ、私はワーキングホリデーの仲間たちに、ためらうことなく、この絶妙なる人生体験を手にしてほしいと、心から薦める。バンフを、夢への出航の港として、ここに広がるすべての風景があなたの人生に消えぬ刻印となるように。そして私自身も、かつて留まらなかったあの悔いを、心の奥でいつまでも、柔らかくも確固たる呼びかけとして忘れることなく――未来のある日、再びこの奇跡に満ちた地へ戻り、真に生き、愛し、自らの伝説を刻むために。